Sunderfolk se destaca especialmente quando jogado em grupo, proporcionando uma experiência enriquecedora durante momentos que, de outra forma, seriam comuns. O jogo combina duas características marcantes dos RPGs de mesa: trabalho em equipe estratégico e anedóticos memoráveis. No entanto, a experiência solo pode ser menos impactante, uma vez que o jogo é projetado para brilhar quando diferentes jogadores colaboram, utilizando suas habilidades e recursos de cartas personalizadas para atingir os objetivos propostos.
Em Sunderfolk, os jogadores assumem o controle de um entre seis heróis antropomórficos: um corvo arcanista, um axolote piro-mante, uma cabra ranger, um morcego bardo, um urso polar berserker e uma doninha ladina. Após demonstrar suas habilidades de segurança em uma taverna, os heróis se unem para proteger a vila de Arden de diversas ameaças crescentes e buscam evitar a corrupção da árvore mágica que assegura a segurança da comunidade. A narrativa segue um modelo típico de fantasia, onde novos heróis atendem ao chamado da aventura, com os primeiros momentos do jogo não apresentando muitas distinções em relação a narrativas contemporâneas.
Contudo, à medida que os jogadores interagem com NPCs, a narrativa de Sunderfolk se destaca por conta de seu diversificado elenco de personagens, todos dublados pela atriz Anjali Bhimani, o que proporciona a experiência de um RPG de mesa com um mestre que interpreta todos os personagens não-jogadores. A interpretação de Bhimani apresenta variações de tom e estilo, conferindo uma vida extra à narrativa, tornando mais fácil o envolvimento emocional com os aliados e a aversão em relação aos vilões. A descoberta de um adorável pinguim órfão de um braço, chamado Amaia, e seu cruel tio, por exemplo, instigou um forte desejo de proteger a vilarejo e, em grande parte, esse investimento emocional decorre da performance de Bhimani.
Disponível para console e PC, Sunderfolk é jogado através de um aplicativo gratuito baixado em smartphones ou tablets, com a ação sendo exibida no monitor ou TV e as opções sendo acessadas via dispositivo móvel. O núcleo da jogabilidade consiste em missões, que normalmente envolvem derrotar todos os inimigos no tabuleiro, com objetivos adicionais, como defender um ponto ou resgatar um aliado. Cada herói possui um conjunto único de habilidades, apresentadas como cartas nos dispositivos dos jogadores. Durante cada turno, é permitido que os jogadores selecionem uma carta, planejando movimentos e ações através da interface de toque. Na dificuldade mais fácil, a abordagem pode ser bastante livre, mas em níveis superiores, a comunicação entre os jogadores é incentivada para coordenar as melhores combinações e enfrentar adversários numericamente superiores. É possível interromper um turno em andamento, permitindo flexibilidade na ordem das jogadas, mas a execução de um movimento ou ataque torna a ação definitiva.
O foco na colaboração é a maior força de Sunderfolk, e a experiência brilha ao lado de pelo menos um outro jogador. Para a avaliação, joguei dois terços do jogo com amigos, optando pelo arcanista. Essa classe é capaz de realizar poderosos ataques de eletricidade e gravidade, além de teletransportar aliados ou inimigos. Contudo, a maioria dessas cartas consome um recurso de mana que deve ser gerenciado. O arcanista acumula mana passivamente a cada turno, mas em quantidades limitadas, o que muitas vezes incita estratégias de evitar o uso de cartas que consomem mana em favor de preparar-se para turnos futuros. Um dos meus cartões preferidos permitia ao arcanista teleportar e gerar mana a partir dos inimigos adjacentes ao local de destino, o que frequentemente era utilizado como abertura nos combates para acumular mana.
Cada herói possui uma identidade clara, permitindo que todos se destaquem. Embora as funções principais não variem, elas são projetadas para funcionarem melhor em conjunto. Nossa equipe era composta pelo piro-mante, que realiza poderosos ataques em área; o bardo, que oferece cura e buffs; e o ranger, que causa dano de longe. Essa composição estratégica priorizou o agrupamento de inimigos para maximizar o dano, uma estratégia que ficou mais eficaz conforme novos cartões foram desbloqueados. Por exemplo, consegui uma carta que juntava inimigos próximos antes de me teletransportar, parecendo perfeita ao ser combinada com uma habilidade do piro-mante que causava explosões em área.
O progresso em Sunderfolk é rápido, e cada nível geralmente concede um novo cartão, levando todos a discutirem entusiasmamente sobre as novidades, seguidas por momentos de reflexão para decidir quais cartas remover para dar espaço para as novas. Isso, junto a itens de uso único encontrados em missões e armas atualizáveis, garante um fluxo constante de evolução e momentum no jogo. Quase sempre há uma nova estratégia a experimentar, e com amigos ao lado, isso se intensifica ainda mais.
Entre as missões, o grupo retorna para Arden, que funciona como a área central do jogo. Nesse espaço, os jogadores podem interagir com cidadãos locais silenciosamente por meio de seus dispositivos móveis, o que pode prejudicar a narrativa em comparação com as dublagens, sendo evidente que o trabalho de Bhimani proporciona profundidade ao enredo de Sunderfolk. As interações vão ditar o tom do diálogo e podem influenciar a reputação do herói entre outros personagens. Os jogadores podem visitar lojas para adquirir itens, ir à taverna para comprar comidas que oferecem vantagens temporárias, ou alterar a aparência e equipamentos dos personagens. Embora Arden seja simples no início, cada jogador pode contribuir com recursos para construir ou aprimorar estruturas, desbloqueando mais opções no cenário. O jogo limita cada jogador a três interações por visita, evitando que a sessão se prolongue demais, antes de permitir que todos votem na próxima missão, garantindo que nem todas as missões sejam completadas em uma única jogada e incentivando a repetição da história.
As missões variam em duração, mas geralmente são finalizadas em menos de meia hora, tornando Sunderfolk acessível para jogatinas rápidas com amigos que desejam experimentar um RPG de mesa sem o compromisso extenso de tempo e recursos. Essa simplicidade na narrativa permite uma introdução fluida ao jogo e facilita a compreensão do contexto, especialmente para aqueles familiarizados com histórias de alta fantasia. Essa abordagem torna Sunderfolk mais acessível do que muitos jogos inspirados em RPGs de mesa, embora a simplicidade narrativa possa limitar momentos marcantes ou reviravoltas memoráveis. O jogo encontra-se em uma posição intermediária, onde não é exatamente um jogo de festa, mas também não é totalmente orientado por narrativa.
Os momentos mais memoráveis da história de Sunderfolk frequentemente surgem pela contribuição dos jogadores. O jogo ocasionalmente designa aleatoriamente um jogador para nomear um edifício, ajudar um cidadão a recordar o nome de um ingrediente raro, ou fornecer um epíteto para um inimigo encontrado. Essas respostas se tornam parte do cânone do mundo e refletem-se nas interações e missões futuras. Embora isso não impacte diretamente a jogabilidade, acrescenta uma camada de pertencimento e propriedade ao universo de Arden. Jogar em grupo pode intensificar esses momentos, como quando nossa equipe lutou para proteger criaturas que nomeamos, ou quando um personagem que romanciamos presenteou um item mencionado em uma conversa anterior, criando uma conexão significativa que engaja ainda mais os jogadores.
Momentos como esses são ampliados quando jogados em grupo, reforçando a sensação de que Sunderfolk foi projetado para a interação social. Jogá-lo sozinho pode diminuir a emoção da experiência, assim como acontece em RPGs de mesa. A diversidade de heróis e suas cartas de habilidades são claramente voltadas para o jogo cooperativo, e a troca de ideias sobre novas estratégias e combinações é tão gratificante quanto executar planos bem elaborados. Sunderfolk logra em replicar a experiência de um jogo de mesa tático com amigos, onde as memórias mais impactantes são aquelas construídas em conjunto, mais do que a própria narrativa em si.
