A China tem utilizado uma arquitetura avançada de robôs industriais, alimentada por inteligência artificial, como um diferencial competitivo em sua estratégia de manufatura durante a guerra comercial. A crescente automação das fábricas no país tem como objetivo não apenas a redução de custos, mas também a melhoria da qualidade dos produtos.
A implementação de robôs tem acelerado a modernização industrial, permitindo que engenheiros e técnicos operem frotas robóticas que, por sua vez, possibilitam preços mais competitivos para exportação, mesmo diante de tarifas mais altas impostas por mercados internacionais.
A China se destaca na automação industrial, liderando em número de robôs para cada 10 mil trabalhadores, superando países como Estados Unidos, Alemanha e Japão, exceto pela Coreia do Sul e Singapura, conforme dados da Federação Internacional de Robótica.
A orientação governamental e substanciais investimentos têm sustentado essa iniciativa de automação, permitindo que a indústria chinesa se posicione como líder na produção em larga escala, principalmente em um cenário de força de trabalho envelhecida.
He Liang, CEO da Yunmu Intelligent Manufacturing, uma das principais fabricantes de robôs humanoides na China, enfatiza que a nação busca transformar a robótica em um novo setor emergente de negócios. A proposta é similar ao que ocorreu com a indústria de veículos elétricos, refletindo uma estratégia nacional robusta.
Os robôs estão sendo implementados em diversos setores, incluindo oficinas menores que antes eram operadas exclusivamente por humanos. Um exemplo é a oficina de Elon Li em Guangzhou, onde um investimento recente em um braço robótico permitirá automatizar o processo de soldagem, aumentando a eficiência e reduzindo a dependência de mão de obra humana.
Braços robóticos operando em uma linha de montagem na fábrica da Zeekr Foto: Qilai Shen/NYT
A automação é observável também em montadoras de grande porte, como a Zeekr, que aumentou o número de robôs em sua linha de produção de 500 para 820 em apenas quatro anos, projetando a aquisição de mais equipamentos robotizados.
Fase de inspeção em veículos na linha de montagem da Zeekr; a automação permite maior eficiência, mas algumas tarefas ainda exigem intervenção humana Foto: Qilai Shen/NYT
Carrinhos robóticos desempenham tarefas logísticas na fábrica, elevando a eficiência operacional ao transportar componentes essenciais. Essa automação inclui a operação na chamada “fábrica escura”, onde robôs operam sem a presença de trabalhadores.
Ainda assim, a nova configuração das fábricas exige a presença de trabalhadores para controle de qualidade e execução de tarefas que requerem destreza manual, como instalação de chicotes elétricos e verificação de acabamentos.
Carrinho robótico transporta componentes em uma linha de montagem da fábrica da Zeekr; o uso de automação reflete tendências demográficas e a necessidade de produtividade Foto: Qilai Shen/NYT
A automação de processos de controle de qualidade está sendo integrada com auxílio da inteligência artificial. A tecnologia permite a captura e comparação de imagens de veículos, agilizando a identificação de não conformidades na linha de produção.
Profissionais como Carrie Li, designer na Zeekr, utilizam inteligência artificial para otimizar o design interno dos veículos, permitindo um foco maior em tendências de mercado, sem a necessidade de tarefas repetitivas.
A fabricação de automóveis nos Estados Unidos também adota processos automatizados, embora muitos equipamentos sejam importados da China. A expansão da automação ocorre em um contexto onde as principais montadoras têm aumentado a quantidade de robôs em suas linhas de montagem, especialmente em fábricas chinesas, onde a produção de robótica se consolidou.
Os investimentos em automação incluem aquisições de fornecedores de robótica, como a Kuka da Alemanha, que, ao ser adquirida por empresas chinesas, transferiu grande parte de sua operação para o país. Recentemente, a Volkswagen inaugurou uma fábrica de veículos elétricos em Hefei, na qual a esmagadora maioria dos robôs utilizados foi fabricada em território chinês.
O desenvolvimento da robótica na China tem sido impulsionado por iniciativas governamentais, como “Made in China 2025”, que visa estabelecer a competitividade global em setores-chave, incluindo robótica. Medidas diretas foram adotadas, como solicitações a montadoras para experimentarem robôs humanoides em suas fábricas, promovendo um aumento na experimentação automatizada.
Eventos, como uma meia maratona promovida pelo governo de Pequim, que incluiu competidores robôs, servem como estratégia de marketing para aumentar a conscientização sobre tecnologia robótica. O atual governo também planeja alocar investimentos significativos para o setor de robótica e inteligência artificial, com um fundo nacional previsto de bilhões de dólares.
O investimento em infraestrutura industrial é substancial, com injeções econômicas significativas em áreas essenciais para suportar a crescente demanda por automação, incluindo educação de profissionais qualificados em engenharia e tecnologia.
A comparação com a formação de engenheiros mecânicos nos Estados Unidos destaca a superioridade da formação na China, que produz significativamente mais graduados anualmente para atender a demanda crescente por mão de obra técnica. A escassez de profissionais qualificados tem se tornado um desafio crescente para empresas americanas no setor.
Por outro lado, a rápida adoção de robótica e automação suscita preocupações entre trabalhadores sobre a possibilidade de substituição por máquinas. Mesmo em ambientes industriais, a presença de robôs está se tornando cada vez mais notável, alterando as dinâmicas de trabalho e as relações entre os funcionários.
Problemas demográficos, como a diminuição da taxa de natalidade e a crescente formação educacional, impulsionam ainda mais a necessidade de automação para garantir produtividade no futuro. Especialistas indicam que, para enfrentar o déficit populacional, a China precisa elevar sua eficiência por meio da utilização de tecnologias automatizadas.
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