Em 2000, a China implementou uma legislação que proibiu a distribuição de consoles de videogame fabricados no exterior, um movimento impactado por diversos fatores. Embora muitas desenvolvedoras de jogos tenham abandonado a ideia de entrar neste mercado significativo devido às regulamentações severas, a Nintendo adotou uma estratégia diferenciada ao formar uma parceria com a empresa chinesa iQue, criada em 2002 pelo empresário Wei Yen. Essa colaboração resultou no lançamento do iQue Player, um console exclusivo projetado para a região, que era capaz de rodar títulos do Nintendo 64.
O design do iQue Player era distinto do Nintendo 64 original. Em vez de ser um console tradicional que se conectava a controles, o iQue Player era um dispositivo em forma de controle, que se conectava diretamente à televisão. Resolveram se abster do uso de terminologias ligadas a consoles para evitar as restrições do governo chinês, promovendo o produto como um “Sistema Interativo 3D” que oferecia “Sistemas Interativos” ao invés de jogos.
A proposta do iQue Player e suas limitações
O funcionamento do iQue Player era similar ao do Nintendo 64, permitindo a reprodução de jogos clássicos como Super Mario 64 e The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Contudo, o dispositivo não era compatível com os cartuchos originais do Nintendo 64. Portanto, os usuários não podiam inserir jogos originais no aparelho.
A popularidade do iQue Player foi limitada, resultando em um catálogo reduzido que incluía apenas 14 títulos, muito aquém das promessas feitas em sua embalagem, que anunciava jogos como Star Fox 64 e Mario Kart 64, além da promessa de “centenas de jogos em breve”. Isso se deve às rigorosas restrições do governo chinês que dificultavam a aprovação de novos lançamentos.
Expansão da parceria entre iQue e Nintendo
Apesar dos desafios, Wei Yen manteve sua visão de tornar a China um ponto de referência no mercado de videogames e continuou a colaborar com a Nintendo para trazer mais dispositivos no conceito iQue. Isso incluiu o lançamento de um Game Boy Advance iQue, que teve um desempenho comercial satisfatório devido ao seu preço acessível, além do Nintendo DS e DS Lite, que não conseguiram o mesmo sucesso, e um Wii iQue que acabou não sendo lançado.
Em geral, era de se esperar que o iQue enfrentasse dificuldades em um ambiente de mercado tão restritivo. As políticas rigorosas da China sobre a distribuição de videogames estimularam o surgimento de uma subcultura que contornava limitações através do uso de cartuchos não oficiais, o que dificultou o sucesso de uma iniciativa formal como a iQue.
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